主に冬季のスキーシーズンに営業をする臨時駅です。ガーラ湯沢スキー場アクセスが主な使命で、駅舎もスキーセンターといった雰囲気です。駅舎内には、レンタルスキー、更衣室、クアハウス「ガーラの湯」があります。ガーラ湯沢スキー場は、駅からゴンドラに乗っていった山の中腹にあります。

　新幹線「たにがわ」号が乗り入れますが、越後湯沢からガーラ湯沢の区間は在来線特急扱いとなっており、特急券\100が必要です。本来この区間は、新幹線の回送線で、ガーラ湯沢駅の所に車庫がありました。現在も車庫として使われています。